Harvard paga 53 millones tras robo y venta de restos humanos

Harvard paga 53 millones de dólares para resolver demandas presentadas por familiares de personas que donaron sus cuerpos a la ciencia y cuyos restos pudieron haber sido robados y vendidos ilegalmente por Cedric Lodge, exencargado de la morgue de la Facultad de Medicina de la prestigiosa universidad.

El acuerdo busca resolver demandas colectivas presentadas por 47 familiares de donantes. Harvard reconoció que no puede determinar con precisión cuáles de los restos fueron robados, por lo que el acuerdo abarca a familiares y personas designadas de quienes donaron sus cuerpos a Harvard Medical School entre el 1 de enero de 2018 y el 31 de marzo de 2023.

El encargado de la morgue robó y vendió partes de cadáveres

Cedric Lodge trabajó durante casi tres décadas en la morgue de Harvard Medical School. Las autoridades determinaron que utilizó su acceso para extraer y traficar partes de cadáveres donados para fines de investigación y enseñanza médica.

Entre los restos involucrados se encontraban cerebros, piel, manos, rostros y otras partes humanas, que eran retiradas antes de que los cuerpos fueran cremados o devueltos a sus familias. Posteriormente, algunos de estos restos eran trasladados fuera de la institución y vendidos a compradores en otros estados.

Lodge fue condenado a ocho años de prisión por su participación en el esquema. Su esposa, Denise Lodge, también recibió una sentencia de prisión por ayudar en la operación, mientras que otros compradores vinculados al caso se declararon culpables y fueron sentenciados.

Un libro encuadernado con piel humana

Uno de los episodios más perturbadores revelados durante la investigación involucró el uso de piel humana que habría sido proporcionada a un comprador para ser curtida y utilizada como cuero para encuadernar un libro.

El caso fue citado por fiscales como uno de los ejemplos más estremecedores de la manera en que los restos donados terminaron siendo utilizados fuera de cualquier propósito médico, científico o educativo.

Harvard paga 53 millones a las familias afectadas

El acuerdo establece dos fondos colectivos que, en conjunto, suman 53 millones de dólares. La institución y los demandantes llegaron al acuerdo después de años de litigios relacionados con la supervisión de la morgue y el manejo de los restos donados.

El caso también puso bajo cuestionamiento los controles de Harvard Medical School. En una decisión previa, la Suprema Corte Judicial de Massachusetts consideró que existieron graves fallas en la supervisión de la morgue, lo que permitió que las demandas avanzaran.

Harvard ha sostenido que Lodge actuó sin el conocimiento ni autorización de la universidad. Sin embargo, el acuerdo busca poner fin a las reclamaciones de las familias sin prolongar el proceso judicial.

Harvard anuncia reformas y una beca en honor a los donantes

Además de la compensación económica, Harvard Medical School se comprometió a informar a las familias sobre las mejoras implementadas en su Programa de Donación Anatómica.

La institución también planea crear una beca anual de ayuda financiera para estudiantes de medicina a partir del ciclo académico 2027-2028, como una forma de reconocer y honrar a las personas que donaron sus cuerpos para la educación y la investigación científica.

Los decanos George Q. Daley y Bernard S. Chang calificaron las acciones de Lodge como una traición a los valores de la comunidad médica y expresaron su pesar por las familias que pudieron haber sido afectadas.

El escándalo que sacudió a una de las universidades más prestigiosas

El hecho de que Harvard pague 53 millones de dólares refleja la dimensión de uno de los escándalos más graves relacionados con la donación anatómica en Estados Unidos.

Las familias entregaron los cuerpos de sus seres queridos con la expectativa de que fueran utilizados para formar médicos y realizar investigaciones. Años después, descubrieron que algunos de esos restos pudieron haber terminado en un mercado ilegal.

Aunque el acuerdo económico busca cerrar una parte del caso, Harvard todavía enfrenta una pregunta difícil: ¿cómo pudo un empleado encargado de proteger los restos donados operar durante años sin que el sistema de supervisión lo detectara?