Un agujero negro dispara plasma casi a la velocidad de la luz hacia la Tierra

Un agujero negro ubicado a unos 12,000 años luz de la Tierra está expulsando un chorro de plasma que viaja aproximadamente al 75 % de la velocidad de la luz. El sistema, identificado como IRAS 18293−0941, es considerado el primer microblázar confirmado de la Vía Láctea, una clase poco común de objeto astronómico que permite estudiar cómo los agujeros negros aceleran partículas a energías extremas. Aunque uno de sus chorros apunta casi directamente hacia nuestro planeta, no se considera una amenaza para la Tierra.

¿Qué es un microblázar?

El sistema está formado por un agujero negro y una estrella masiva que orbitan entre sí aproximadamente cada 11.4 días. La intensa gravedad del agujero negro atrae material de su compañera, pero no todo termina dentro de él: parte escapa en forma de dos chorros de plasma expulsados desde las regiones cercanas a sus polos. Cuando uno de esos chorros queda alineado casi directamente con nuestra línea de visión, el sistema se clasifica como microblázar.

¿Por qué dicen que dispara hacia la Tierra?

Las observaciones con radiotelescopios permitieron determinar que uno de los chorros está orientado casi en dirección a nuestro planeta. El otro se dirige en sentido contrario y no se observa directamente de la misma manera. Los investigadores también detectaron una estructura de aproximadamente 100 años luz donde el chorro opuesto interactúa con una nube de gas y polvo interestelar, acelerando partículas a energías extraordinarias.

¿Puede representar un peligro para la Tierra?

No hay indicios de que este sistema represente una amenaza para nuestro planeta. Se encuentra a unos 12,000 años luz de distancia y la orientación de su chorro no implica que esté provocando daños en la Tierra. Su importancia científica radica en que permite investigar cómo se producen los chorros relativistas y cómo estos transfieren energía al material que los rodea.

Un acelerador cósmico de partículas

La región donde el chorro interactúa con el gas interestelar produce rayos gamma de energías extraordinarias. Según los investigadores, algunos de esos fotones tienen alrededor de diez veces la energía de las partículas aceleradas en el Gran Colisionador de Hadrones. Esto no significa que el agujero negro sea literalmente más potente en todos los sentidos que el acelerador terrestre, sino que el fenómeno cósmico puede generar partículas y radiación en un rango de energía difícil de reproducir en laboratorios. El hallazgo ofrece a los astrónomos una oportunidad para estudiar uno de los mecanismos naturales de aceleración de partículas más extremos de nuestra galaxia.